معیارها، آستانه هایی برای متغیرهای کیفیت آب هستند که بر اساس تحقیقات علمی توصیه شده اند ولی پشتوانه قانونی ندارند و استفاده از آنها الزامی نیست. به عنوان مثال، توصیه های سازمان بهداشت جهانی (WHO) در مورد کیفیت آب شرب را می توان در دسته معیارها طبقه بندی کرد.
