1- از نظر هیدرولوژیکی، به اختلاف تجمعی بین تبخیر-تعرق بالقوه و بارندگی در دوره ای که در آن بارندگی کمتر از تبخیر باشد، کمبود آب گفته می شود.

2- از منظر مدیریت منابع آب، به اختلاف بین میزان نیاز آبی و مقدار آب تخصیص داده شده به آن تحت شرایطی که نیاز آبی بیشتر از آب تخصیص داده شده است، کمبود آب گفته می شود.

3- از نظر کشاورزی، کمبود آب برگ برای نشان دادن مقدار آب برگ گیاهان است که از نسبت (وزن برگ تازه-وزن برگ شاداب) بر (وزن برگ خشک-وزن برگ شاداب) بدست می آید.