برای این واژه سه تعریف مشخص وجود دارد:

1- در یک سیستم جریان رودخانه ای، مواد نسبتاً ریزی که تقریباً در اکثر موارد معلق بوده و به طور کامل توسط جریان رودخانه ای، بدون اینکه ته نشین شوند، حمل می شوند.

2- بخشی از بار کل جریان که از ذرات ریز ناشی از فرسایش کرانه یا منابع بالادست رودخانه تشکیل شده است.

3- بار معلق