بخشی از بارش، ذوب برف یا آب آبیاری که در نهرهای سطحی کنترل نشده (که توسط سد بالادست تنظیم نمی شوند)، رودخانه ها، زهکش ها یا مجاری فاضلاب ظاهر می شود. رواناب ها ممکن است بر اساس سرعت ظاهر شدنشان پس از بارندگی یا ذوب برف به رواناب مستقیم (direct runoff) یا رواناب پایه (base runoff) و بر اساس منبع به رواناب سطحی (surface runoff)، رواناب زیرسطحی ناشی از طوفان (storm interflow) یا رواناب آب زیرزمینی (groundwater runoff) طبقه بندی شوند.

همچنین روند آب هنگامی که به آبرو مشخصی رسیده باشد به عنوان رواناب سطحی در نظر گرفته می شود.