پایین رفتن تراز سطح ایستای یا سطح پیزومتریک (سطح فشار) در اثر خارج شدن آب زیرزمینی توسط روش های مختلف بهره برداری از آن (همانند چاه، چشمه و قنات و …) به عنوان افت سطح آب زیرزمینی در نظر گرفته می شود و در مقیاس های مختلف ماهانه و سالانه قابل محاسبه است.
همچنین به پایین آوردن تراز سطح آب زیرزمینی با هر تراز دلخواه (به عنوان مثال جهت خشک اندازی معادن، محیط های ساختمانی و پروژه های عمرانی (همانند ساخت مترو و …)) نیز افت گفته می شود.
در برخی موارد واژه Depression head نیز به عنوان افت یا ارتفاع افت در نظر گرفته می شود. به عنوان مثال، به میزان افتی که در نتیجه برداشت آب از چاه های نفوذکننده به محیط اشباع ایجاد می شود، ارتفاع افت گفته می شود.