سرعت ظاهری، سرعتی است که جریان با آن سرعت از تمام نقاط سطح مقطع محیط متخلخل (مشتمل بر ذرات جامد و منافذ) می گذرد. این سرعت به عنوان سرعت دارسی یا سرعت متوسط (Average velocity) نیز شناخته می شود. رابطه دارسی یک رابطه توده ای یا ماکروسکوپی (Macroscopic formula) است و در مورد رفتار ریز یا میکروسکوپی (Microscopic behavior) منافذ محیط متخلخل اطلاعاتی را ارائه نمی دهد (به دلیل پیچیده بودن محیط متخلخل). در توصیف ماکروسکوپی بودن جریان، متوسط تغییرات میکروسکوپی متغییرهایی مانند سرعت، فشار، جرم مخصوص و … را در یک جزء کوچک از محیط متخلخل به نام جزء حجمی معرف (REV) (Representative volume element) بکار می برند.

سرعتی که در رابطه دارسی ارائه می شود بر این فرض استوار است که جریان از تمام نقاط واقع در سطح مقطع ستون استوانه بدون توجه به ذرات جامد در آن عبور می کند و این سرعت یک سرعت فرضی است که بیانگر سرعت متوسط جریان در جهت کاهش بار هیدرولیکی است. به عبارت دیگر سرعت دارسی یک شار (Flux) توده ای یا ماکروسکوپی است. در مقیاس میکروسکوپی، آب فقط در داخل خلل و فرج با سرعتی بنام سرعت منفذی (Pore velocity) با سرعت حقیقی (Actual velocity) یا سرعت تراوش (Seepage velocity) جریان دارد.