زمانی که شخصی در طی یک مدت زمان معین، از حق تعریف شده خود جهت استفاده از آب برای یک هدف مشخص به طور مفید استفاده نکند، حقابه شخص باطل شده و به عنوان آب عمومی در نظر گرفته می شود. از این واژه به عنوان حقابه  (water right) باطل شده نیز نام برده می شود.

سایر تعاریف برای این واژه عبارتند از:

1- از دست دادن حقابه به دلیل عدم استفاده برای مدت زمان مشخص (می تواند به صورت غیر ارادی رخ دهد.)

2- ابطال حقابه به دلیل عدم استفاده متوالی پنج سال یا بیشتر