نسبت به حجم آبی که از یک توده مواد نفوذپذیر اشباع شده در شرایط هیدرولیکی مشخص بیرون می رود به حجم کلی آن مواد. در واقع تخلخل مؤثر بیانگر  فضاهای خالی پیوسته ایی است که در حرکت جریان آب زیرزمینی نقش ایفا می نمایند.